墊料是當下實驗動物飼養中不可或缺的一環。墊料可以吸收、稀（xī）釋和（hé）/或限製動物與其排泄物接觸的機會，最大限度地（dì）減少了微生物的生長，在某些情況下（xià），墊料還（hái）可以（yǐ）減少籠內氨的積累。墊料也為動物築巢提供材料，起到維持實驗動物如小鼠的（de）築巢天性；同時還具有隔熱功（gōng）能，有助（zhù）於實驗動物的體溫調節。此外，墊（diàn）料還是實驗動物環境豐富的內容之一。可以說，墊料已經成為確保實驗動物福利必不可少的基礎條件之一。然而，科（kē）研人員甚至動物看護者可能不知道（dào）的是，許多（duō）齧齒動物會食用其墊料，且在食物受限時這種行為尤為明顯。因此，墊料的存在與否不僅會影響到（dào）實驗動物福利，也會對實驗結果產生（shēng）幹擾或（huò）直接影響。

首先，墊料的化學特性會對實驗動物的生理狀態產生影（yǐng）響，進而成為幹擾實驗結果準（zhǔn）確性的一（yī）個變量。如玉米芯墊料（liào）中含有一種類似（sì）雌激素的化合物四氫呋喃-二醇（THF-二醇）。THF-二醇雖然不會直接與雌激素受體結合，但卻會（huì）對（duì）動物體內雌激素功能產生幹擾，進而通過下丘腦-垂體-性（xìng）腺（xiàn）軸來（lái）影響動物的行為（wéi）。如有研究表明，使用玉米芯墊料可顯著降（jiàng）低（dī）雄性大鼠交配欲望和（hé）性能力。又如，芳香化酶抑製劑會通過減（jiǎn）少（shǎo）雌激素的合成而（ér）增（zēng）加動物的攻擊性（xìng），這一現象對於那些飼養（yǎng）在以碎紙屑為墊料的籠（lóng）盒（hé）內的小鼠作用（yòng）非常顯（xiǎn）著，但如果將動物飼養在玉（yù）米芯墊料的籠盒時，其（qí）攻（gōng）擊性不僅沒有增加，反而會減少（shǎo）。其原因就是（shì）由於（yú）玉米芯墊料籠盒內的動物因攝食含有（yǒu）THF-二醇的玉米芯（xīn），進而（ér）增加了體內雌激素活性，減少了攻擊性。此外，通過（guò）對超過（guò）300隻（zhī）加州鹿鼠的分析發現，相較於（yú）木（mù）屑等（děng）其它類型的墊料，將雌性加（jiā）州鹿鼠飼養（yǎng）在玉米芯墊料的籠盒內時，社會壓力導致（zhì）的社交退縮行為不僅顯著減少（shǎo），有時甚至都不會被誘發。這一結果說明，在齧齒動物研究中使用玉米芯墊料有可能會掩蓋壓力對大腦和（hé）行為的影響（xiǎng）。不僅如此，激素還會影響到大腦的（de）發育，故飼養在玉米芯墊料籠盒內的小鼠下丘腦中雌激素受體α表達水平會低於非玉米芯墊料環境長大的小鼠。

墊料在加工過程中會產生粉（fěn）塵、內毒素和微生物（wù）及寄生蟲的汙染。這些也會（huì）對動物健康和實驗（yàn）結果（guǒ）產生影響（xiǎng）。如木屑墊料會產生灰塵和高（gāo）水平的內毒素，其中後者會引發動物肺部出（chū）現炎症反應，潛（qián）在地會對免疫學研究結果產生幹擾。此外，常規（guī）飼養中的籠（lóng）盒更換程序也會對實（shí）驗結果產生（shēng）影響。如標準換籠（lóng）程序中將髒墊料完全更（gèng）換。這種更（gèng）換方式無（wú）論（lùn）在大鼠，還是小鼠中都會（huì）引發顯著的（de）應激反應（yīng），導致動物血壓（yā）、心率、探索活動、血清皮質（zhì）酮（tóng）水平和焦慮（lǜ）樣行為顯著增加。此外，對於沒有睫毛的裸鼠或無毛小鼠，纖（xiān）維素墊料中的纖維（wéi）還會導致動物眶周膿腫。

小鼠早已成為（wéi）使用最廣泛和最多的實（shí）驗動物物種，而當下普遍流行的獨（dú）立通風籠器具離（lí）不（bú）開墊料的使用。相較於高（gāo）大（dà）上的屏障設施和愈發智能化（huà）的動物籠器具係統，實驗動物（wù）墊料（liào）顯得毫不起眼，因而容易被科研（yán）人員和實驗動物（wù）看護者忽（hū）視。然而如上所述，墊料顯然不僅會影（yǐng）響到動物的健康和（hé）福利，還會成為幹擾動物（wù）實驗結果的一個“隱藏變量”。現在你還認為墊料還是那麽不（bú）起眼嗎？不妨留言發表你的見解。